LA HISTORIA
El Fiat 508 Balilla es un automóvil compacto fabricado por Fiat en Turín, Italia, entre 1932 y 1937. Presentado el 12 de abril de 1932 en la Feria de Milán, fue concebido como un coche económico y sin lujos que pusiera la motorización al alcance de la clase media italiana, y llegó a ser uno de los modelos más populares de su tiempo.
Su nombre evoca a Giovanni Battista Perasso, "Balilla", el niño genovés que en 1746 encendió una revuelta contra la ocupación austriaca. El diseño recayó en el joven ingeniero Dante Giacosa —más tarde padre del Topolino y del célebre 500—, junto a un equipo que reunió a Nebbia, Fessia y Tranquillo Zerbi.
Bajo el capó latía un motor de cuatro cilindros en línea de 995 cc con válvulas laterales, que entregaba 20 CV a 3.500 rpm y empujaba al auto hasta 80 km/h. A finales de 1933 la potencia subió a 24 CV y la velocidad a 85 km/h; en 1934 la caja de tres marchas sin sincronizar dio paso a una de cuatro. Con apenas 685 kg de peso, era ágil y frugal.
En Italia costaba 10.800 liras, precio que abrió las carreteras a miles de familias. También nació una versión deportiva, el 508S "Coppa d'Oro", capaz de alcanzar 110 km/h y hoy codiciada por los coleccionistas. Cuando el último Balilla salió de la fábrica en 1937, cerca de 113.000 unidades habían rodado ya por el mundo.