LA HISTORIA
El Jeep militar Willys, conocido oficialmente como Willys MB, fue el vehículo utilitario ligero cuatro por cuatro que fabricó Willys-Overland para el ejército de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Está considerado el primer todoterreno producido en masa de la historia y uno de los automóviles más influyentes del siglo XX.
Nació de una urgencia bélica. En 1940 el ejército estadounidense pidió a la industria un reconocimiento ligero, y la pequeña American Bantam entregó el primer prototipo, obra del ingeniero Karl Probst. Pero fue Willys —con su versión Quad y luego la MA, afinada por Delmar "Barney" Roos— la que ganó el contrato. Ante la enorme demanda, Ford también lo produjo bajo licencia como GPW, siguiendo los planos de Willys.
Su corazón era el motor "Go Devil", un cuatro cilindros en línea de 2.199 cc y válvulas laterales que entregaba 60 CV a 4.000 rpm. Lo acompañaba una caja manual de tres marchas con caja de transferencia de dos rangos. Montaba ejes rígidos sobre ballestas y frenos de tambor. Medía 3,35 m de largo sobre una distancia entre ejes de apenas 2,03 m y pesaba unos 1.100 kg.
Su carrocería abierta y desnuda definió una época: parabrisas abatible, sin puertas, paneles planos y faldones para vadear. Alcanzaba los 105 km/h y trepaba casi cualquier pendiente.
Willys fabricó más de 359.000 unidades del MB; sumadas las de Ford, se superaron las 647.000. De aquel utilitario nacieron el civil CJ y el nombre que se volvió leyenda: "jeep".