LA HISTORIA
El REO Speed Wagon fue un camión liviano fabricado por la REO Motor Car Company de Lansing, Michigan, la firma fundada por Ransom Eli Olds, de cuyas iniciales nace el nombre REO. Fue uno de los vehículos comerciales más reconocidos de Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial, célebre por su robustez. Sobre su chasis se montaron incontables carrocerías, entre ellas la de carro bomba.
Apareció en 1915 con una promesa audaz: correr más rápido que los 16 a 24 km/h que promediaban los camiones de entonces, de ahí el "Speed" de su nombre. La fórmula prendió, y hacia 1925 ya se habían fabricado 125.000 unidades. En 1936 REO abandonó los automóviles para dedicarse a los camiones, y hacia 1940-1941 renovó su estilo con el frontal "alligator", cuyo capó entero se levantaba como fauces de cocodrilo.
Su corazón era el motor "Gold Crown", un seis cilindros en línea de válvulas laterales que en su forma clásica desplazaba 268 pulgadas cúbicas (4,4 litros) y rendía entre 67 y 95 CV según la versión, con caja manual al piso. En su configuración de carro bomba, talleres especializados como American LaFrance sumaban bomba de agua, carretes de manguera, estanque y escaleras sobre el resistente bastidor.
Pintado de rojo y convertido en bombero, el Speed Wagon unía la velocidad prometida por Olds con la fuerza para arrastrar el equipo de emergencia. La producción civil, suspendida durante la guerra, se retomó en 1946 y siguió hasta 1953. Su fama de indestructible fue tal que una banda de rock tomó prestado su nombre: REO Speedwagon.