LA HISTORIA
Este tanque fue fabricado por Estados Unidos en 1951, como el nuevo tanque Ligero de reconocimiento del Ejército en reemplazo del malogrado tanque M-24, de mediocre desempeño en Europa y que tanto había padecido frente a los tanques T-34/85 en Corea. Es el primer tanque norteamericano que se diseñó en torno a un confiable motor, el Continental AOS de cilindros opuestos, refrigerado por aire. Fue para su época, un tanque rápido y ágil que privilegiaba la velocidad y potencia de fuego por sobre la protección blindada, pero su reducida autonomía de solo 160 km constituía su principal limitación. En 1953, entró en combate en Corea y con su cañón de alta presión de 76mm, superó fácilmente a los ya anticuados T-34 soviéticos con cañón de 85mm.
Después de Corea, fue utilizado en la Guerra de Vietnam por las fuerzas Sudvietnamitas y estadounidenses, siendo empleado, generalmente, como apoyo de fuego a la infantería. En los escasos encuentros con los T- 54 y PT-76, de manufactura rusa, este tanque tuvo un buen desempeño.
Entró en servicio en numerosos países de la OTAN o proclives a Estados Unidos entre ellos: Alemania, Austria, Australia, Bélgica, Dinamarca, España, Japón, Guatemala, República Dominicana, Uruguay y Chile.
El M41 Walker Bulldog, cuya designación oficial era Tanque M41 con cañón de 76 mm, fue un tanque, ligero estadounidense desarrollado para fines de reconocimiento armado. Fue producido por Cadillac entre 1951 y 1954, este se comercializó con éxito al Ejército de los Estados Unidos como reemplazo de su antigua flota de tanques M24 Chaffee antiguos de la Segunda Guerra Mundial. Al ingresar al servicio de E.E.U.U, Todos los M41 recibieron la designación Little Bulldog y después pasó a llamarse “Walker Bulldog” al fallecer el General Walton Walker.
El M41 fue el primer tanque ligero estadounidense de posguerra en recibir servicio mundial, y en ser exportado en gran cantidad por los Estados Unidos, particularmente a Asia.
Con el Programa de Ayuda Militar llegan a Chile en 1962-1963 17 tanques “M-41A1 Walker Bulldog” y Posteriormente se reciben “43 M-41A3”, hasta completando el pedido de 60 tanques. Fueron utilizados por militares alzados contra el gobierno de Salvador Allende, tanto en el llamado Tanquetazo y el Golpe de Estado del 11 de septiembre de 1973, en particular durante este último acto de intervención política fueron registrados por la prensa gráfica participando en el asalto contra el palacio presidencial de La Moneda. El ejército chileno creó unidades acorazadas que operaban con “30 M-41A1 y 30 M-113A1” más dos tanques grúa “M-578” de soporte. Los M-41 fueron desplegados en el norte del país, haciendo frente a un posible ataque desde Perú. Durante la crisis de Beagle ocho M-41 fueron desplegados en la zona austral, entre Punta Arenas y Puerto Natales.